Si vous êtes un habitué de McDonald’s, vous devez sans aucun doute connaître son jeu de vignettes de Monopoly. Organisé aux Etats-Unis depuis 1987 par la célèbre chaîne de fast-foods, il offre aux clients, la possibilité de remporter des milliers de lots, dont des prix de 1 000 000 $. Cela est peut-être difficile à croire, mais pendant plus de 12 ans, ce jeu a fait l’objet d’un vaste trucage organisé par un agent de sécurité américain qui a réussi à se mettre la bagatelle de 24 millions $ dans les poches avant d’être arrêté. Voici le récit de cette surprenante affaire !
Jérome Jacobson, le cerveau de l’affaire
Le 10 septembre 2001, après cinq longues années d’enquête, le FBI procède à l’arrestation d’un agent de sécurité et de huit de ses complices. L’homme est accusé d’avoir organisé un vaste réseau à travers lequel il redistribuait des vignettes gagnantes du jeu Monopoly de McDonald’s. Grâce à de nombreuses preuves accumulées par l’agent Dent et son équipe, le bureau fédéral vient ainsi de démanteler une arnaque qui durait depuis 1988 et dont le cerveau n’était autre que Jerome Jacobson, membre de la sécurité de Simon Marketing, l’entreprise chargée de l’impression et de la distribution des vignettes du jeu.
Policier durant une année dans l’Etat de Floride, Jacobson avait dû renoncer à ses rêves de devenir un super flic en raison d’une subite maladie qui l’avait rendu inapte au service. Au début des années 1980, après une longue convalescence et un déménagement sur Atlanta, l’homme s’était reconverti en agent de sécurité pour le compte d’une société privée. Efficace et connaissant bien le métier, il s’ouvre assez rapidement les portes et devient l’un des agents les plus appréciés de l’entreprise. Son parcours et ses compétences tapent dans l’œil de Simon Marketing qui le recrute et l’intègre au dispositif d’organisation du nouveau jeu de McDonald’s, dès 1988.
L’arnaque…
Gagnant rapidement la confiance de ses nouveaux patrons, Jacobson se voit rapidement confier d’importantes responsabilités dans le dispositif de Simon Marketing. Il a notamment la charge de mettre sous enveloppes scellées, toutes les vignettes imprimées et de les acheminer dans les enseignes McDonald’s à travers les Etats-Unis et le Canada. Grassement pour cette mission particulièrement délicate, Jerome Jacobson finira tout de même par céder à la tentation. Après un premier « vol test » d’une vignette de 25 000 $ qu’il offre gentiment à son beau-frère, l’ex-policier met progressivement en place un réseau à travers lequel il monnaye des centaines de tickets gagnants. Il les échange alors contre de l’espèce, à des personnes de vraiment tous bords, allant du chef mafieux au simple voisin, en passant par les trafiquants de drogue, et même un membre de la communauté mormone en difficulté financière. Le principe est simple et le subterfuge passe totalement inaperçu jusqu’au jour où un gagnant de l’une des vignettes de 1 million $ volées par Jacobson éveille les soupçons de l’une des responsables commerciales de McDonald’s. Cette dernière contacte le FBI qui lance une enquête dès 1996. Après de nombreux recoupements et une série de mises sur écoute de quelques suspects, le réseau est finalement démantelé. L’arnaque dure alors depuis plus de 12 ans et le pactole collecté par Jacobson est estimé à plus de 24 millions $.
Une affaire ressuscitée et bientôt au cinéma
Arrêté la veille des attentats du 11 septembre 2001, Jacobson ne fait la Une des tabloïds américains que le temps d’une journée. Totalement éclipsée par les implications de l’attaque terroriste, l’affaire sera rapidement jugée, et Jacobson condamné à 15 ans de prison. Le 29 juillet dernier, un journaliste américain du Daily Best publie les détails complets de l’enquête qui a conduit au démantèlement du réseau. L’article suscite rapidement l’intérêt d’Hollywood. Après une lutte acharnée, c’est finalement la 20th Century Fox qui obtient les droits. Porté par Ben Affleck en qualité de réalisateur, le film devrait voir Matt Damon dans la peau de Jacobson. Aucune date de sortie n’a encore été précisée.
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